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大熊猫的味觉基因在进化过程中发生了明显改变,它们变得对苦味尤其敏感。在大熊猫“堂兄弟”中发生类似变化的是小熊www.nfysw.com猫,它也吃竹子。
很多有毒的化学物质,如氰化物、尼古丁等,味道都是苦涩的。所以,植食性动物即使饥肠辘辘,也对苦味敬而远之,这是一种高明的生存策略。
但肉食性的动物的味觉进化路径明显与此不同。
肉食性动物抛弃了能感受到苦味的味蕾,保留了能感受到鲜味的味蕾。比如,2014年,有科学家报道称,一些齿鲸和须鲸在进化过程中,完全“扔掉了”感受苦味的基因。
熊猫却反其道而行之:它“扔掉了”感受鲜味的基因,不断加强感受苦味的基因。个中原因人们尚不得而知,可能是被“生活(环境)所迫”。
但大熊猫以令人难以置信的速度,积累起多个有用的突变基因,帮助大熊猫检测到竹子等食物中的化学物质。
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